New York, 8 novembre 2023 – Les autorités sri-lankaises doivent immédiatement abandonner toute enquête sur les journalistes tamouls indépendants Punniyamoorthy Sasikaran et Valasingham Krishnakumar en représailles à leurs reportages et leur permettre de travailler sans ingérence, a déclaré mercredi le Comité pour la protection des journalistes.
Le 28 octobre, un policier a interrogé séparément Sasikaran et Krishnakumar à leur domicile dans le district de Batticaloa, à l’est du Sri Lanka, à la suite de leurs reportages sur une manifestation du 8 octobre, selon le groupe de défense Journalistes pour la Démocratie au Sri Lanka et les journalistes, qui ont parlé avec le CPJ.
La manifestation, qui coïncidait avec la visite du président Ranil Wickremesinghe à Batticaloa, a réuni des centaines de fermiers et d’activistes manifestant contre des saisies foncières présumées soutenues par l’État par des colons sinhala. Sasikaran a couvert les événements pour le diffuseur basé au Royaume-Uni IBC Tamil et la plateforme d’actualités numériques BATTIMIRROR, tandis que Krishnakumar a travaillé pour les sites Web privés Maddu News et Samugam Media.
Le policier a interrogé Sasikaran et Krishnakumar sur leurs antécédents personnels et journalistiques, ainsi que sur ce qui s’était passé lors de la manifestation, pendant environ deux heures et demie et une heure et quinze minutes, respectivement, ont déclaré les journalistes au CPJ.
Il leur a ordonné de signer des déclarations écrites de leur témoignage et les a informés qu’ils étaient nommés dans une enquête criminelle en lien avec la manifestation, ainsi que plusieurs fermiers, hommes politiques et militants, et devaient comparaître devant la Cour du magistrat d’Eravur le 17 novembre. Ni Sasikaran ni Krishnakumar n’avaient reçu de convocation écrite ou de copie d’un rapport de police détaillant les accusations précises portées contre eux au 8 novembre, ont-ils déclaré.
« Les autorités sri-lankaises doivent cesser immédiatement toutes les formes de représailles contre les journalistes Punniyamoorthy Sasikaran et Valasingham Krishnakumar et veiller à ce qu’ils puissent faire leur reportage librement », a déclaré Beh Lih Yi, coordinateur du programme Asie du CPJ. « Le gouvernement doit mettre fin au harcèlement constant visant les journalistes tamouls qui couvrent les violations des droits de l’homme touchant leur communauté. »
Après la guerre civile sri-lankaise de 26 ans qui s’est terminée en 2009, des tensions ethniques persistent entre les Sinhala, le groupe ethnique majoritaire du pays, et les Tamouls, qui ont subi une discrimination systématique dans le pays.
Le 4 novembre, Sasikaran et Krishnakumar ont reçu une ordonnance de la cour, examinée par le CPJ, les enjoignant de remettre leur vidéo brut d’un moine bouddhiste menaçant de « couper les Tamouls en morceaux » et de fournir un témoignage à la police dans le cadre d’une enquête distincte sur le moine.
Le 7 novembre, Sasikaran et Krishnakumar se sont rendus au bureau de la brigade des crimes divisionnaires de Batticaloa et ont remis la vidéo à la police, qui les a interrogés pendant une heure chacun sur leur couverture médiatique et sur les médias avec lesquels ils avaient partagé leurs vidéos, ont-ils déclaré au CPJ.
Sasikaran et Krishnakumar ont déclaré au CPJ qu’ils estimaient que le dernier incident était une autre forme de harcèlement visant à museler leurs reportages sur les fermiers et les communautés marginalisées.
Les messages du CPJ à Ajith Rohana, sous-inspecteur général de la police de Batticaloa, n’ont pas reçu de réponse.
La police a interrogé à plusieurs reprises Sasikaran, et Krishnakumar en représailles à leur travail. Le 22 août, une foule d’environ 50 hommes sinhalas a retenu Krishnakumar et deux autres journalistes captifs alors qu’ils faisaient un reportage sur des saisies foncières présumées soutenues par l’État à Batticaloa. Aucun suspect n’avait été tenu pour responsable de cet incident au 8 novembre, a déclaré Krishnakumar.
